Amelia Bence y una vida de actuación entre el cine argentino y los escenarios de América

Protagonista de La guerra gaucha, Todo un hombre y Alfonsina, construyó una carrera que atravesó el cine, el teatro y la televisión. Su recorrido incluyó películas en México y España, temporadas teatrales en Estados Unidos y un vínculo con Alfonsina Storni que comenzó en la infancia y regresó en sus interpretaciones.

Amelia Bence fue una actriz argentina cuya trayectoria permite recorrer distintas etapas del espectáculo nacional, desde los primeros años del cine sonoro hasta las producciones televisivas y teatrales de comienzos del siglo XXI. Nacida María Amelia Batvinik, alcanzó una amplia popularidad durante la década de 1940, cuando protagonizó dramas, películas policiales y adaptaciones literarias. Aunque el título de Los ojos más lindos del mundo quedó asociado a su imagen, su trabajo también se sostuvo en los escenarios, donde interpretó comedias, personajes dramáticos y textos de autores argentinos y extranjeros.

Ficha biográfica

• Nombre completo: María Amelia Batvinik.
• Nombre artístico: Amelia Bence.
• Nacimiento: 13 de noviembre de 1914, Buenos Aires, Argentina.
• Nacionalidad: argentina.
• Disciplinas artísticas: actuación en teatro, cine, televisión y radio.
• Fallecimiento: 8 de febrero de 2016, Buenos Aires, Argentina.
• Edad al fallecer: 101 años.

Una infancia porteña en una familia de inmigrantes

Amelia Bence nació en Buenos Aires en una familia de inmigrantes judíos procedentes de las actuales tierras de Bielorrusia. Sus padres fueron Jaime Batvinik y Ana Zager. Durante su infancia vivió en la zona de la calle Paraguay al 1900, donde las relaciones del vecindario tuvieron una intervención concreta en el comienzo de su formación artística.

Las hermanas Berta y Paulina Singerman eran vecinas de la familia. Según contó Bence, Paulina advirtió su desenvoltura y sugirió que la inscribieran en el Teatro Infantil Lavardén. Aquella recomendación le abrió un espacio en el que podía actuar, jugar y aprender junto con otros chicos.

Su vocación encontró resistencia familiar. En distintas entrevistas recordó que debió insistir para continuar vinculada con la actuación, una actividad que sus padres no consideraban un destino adecuado para ella. Esa oposición formó parte de sus primeros años de aprendizaje.

Alfonsina Storni y el descubrimiento del escenario

En el Teatro Infantil Lavardén tuvo como docente a Alfonsina Storni. Bence recordaba especialmente su participación en Juanita, una obra escrita y dirigida por la poeta, en la que interpretaba a un niño que enviaba una carta a los Reyes Magos.

Más adelante estudió danza clásica con Mercedes, conocida como Mecha, Quintana. Esa formación la acercó a la comedia musical y al trabajo profesional, aunque con el tiempo concentró su carrera en la actuación.

Al hablar de su aprendizaje, Bence destacaba la práctica junto a otros intérpretes. En una entrevista con La Nación explicó que observar y actuar con Mecha Ortiz y Pedro López Lagar había sido decisivo. También describió una transformación de su método, desde una primera aproximación intuitiva a los textos hasta una elaboración más reflexiva de los personajes.

Los primeros trabajos profesionales

En 1933 integró el cuerpo de baile de Wunder Bar, la comedia musical vinculada con los hermanos Armando y Enrique Santos Discépolo. Bence identificaba aquella experiencia como su debut teatral profesional.

Ese mismo año participó en Dancing, dirigida por Luis José Moglia Barth, una de las primeras películas sonoras argentinas. Había llegado como extra y obtuvo una breve intervención hablada. El comienzo cinematográfico fue modesto, pero la puso en contacto con una industria que estaba ampliando sus posibilidades de producción.

Su actividad teatral continuó en los espectáculos dirigidos por Enrique Telémaco Susini en el Teatro Odeón. El escenario y el cine avanzaron así como dos espacios complementarios de su formación.

El crecimiento durante la época de los grandes estudios

Durante la segunda mitad de los años treinta, Bence comenzó a tener una presencia cinematográfica más sostenida. Participó en La fuga, El forastero, La vuelta al nido y Los caranchos de la Florida, dentro de una industria que combinaba adaptaciones literarias, melodramas, comedias y relatos de ambiente rural.

La década siguiente amplió su reconocimiento. En La guerra gaucha, dirigida por Lucas Demare y estrenada en 1942, interpretó a Asunción Colombres. La película, inspirada en relatos de Leopoldo Lugones, reconstruye la resistencia de las guerrillas salteñas durante las luchas por la independencia. Bence compartió el elenco con Enrique Muiño, Francisco Petrone, Ángel Magaña y Sebastián Chiola.

En 1943 protagonizó Todo un hombre, dirigida por Pierre Chenal a partir de Miguel de Unamuno. Su personaje, Julia, ocupa el centro de un conflicto atravesado por el matrimonio, el orgullo y las relaciones de poder. Ese mismo año apareció en Los ojos más lindos del mundo, de Luis Saslavsky, y en Son cartas de amor, de Luis César Amadori.

Su imagen pública quedó ligada a la primera de esas películas, pero los trabajos posteriores extendieron su repertorio. Nuestra Natacha, Lauracha, El pecado de Julia y A sangre fría le permitieron desarrollar personajes de distinta condición social y explorar registros dramáticos y de suspenso.

Alberto Closas y las colaboraciones artísticas

Bence conoció a Alberto Closas durante el rodaje de María Rosa. Se casaron en 1950 y compartieron películas y trabajos teatrales. La relación personal terminó, pero el vínculo profesional tuvo nuevos capítulos.

Décadas después volvieron a encontrarse para interpretar Cartas de amor. Bence recordó esa experiencia como el regreso a una práctica compartida, sostenida entonces por el afecto y la admiración profesional.

Entre los directores que marcaron su recorrido estuvieron Luis Saslavsky, Daniel Tinayre, Mario Soffici, Ernesto Arancibia y Luis José Moglia Barth. Con ellos transitó relatos intimistas, comedias y personajes sometidos a conflictos psicológicos.

México, España y el regreso a Alfonsina

Durante los años cincuenta trabajó en México, donde protagonizó Siete mujeres y Las tres Elenas. Esa experiencia amplió su carrera fuera de la Argentina, antes de su participación en el cine español con De espaldas a la puerta, dirigida por José María Forqué.

En 1957 interpretó a Alfonsina Storni en Alfonsina, de Kurt Land. La película reunió dos momentos de su vida, la niña que había aprendido con la poeta y la actriz que ahora debía representarla. Bence la consideraba uno de sus trabajos más significativos.

Su relación artística con Storni continuó mucho después de esa película. En sus últimas décadas de actividad llevó al teatro un espectáculo dedicado a su vida y su poesía.

El teatro como espacio de continuidad

Desde fines de los años cincuenta, el escenario ganó un lugar cada vez más visible en su carrera. Trabajó con Cecilio Madanes, participó en comedias y realizó giras que la llevaron a distintas ciudades argentinas y a otros países.

Su recorrido internacional incluyó temporadas en Estados Unidos y Perú. Con La valija actuó en Nueva York y en otras ciudades estadounidenses. Más adelante presentó Doña Rosita la soltera, de Federico García Lorca.

En Perú desarrolló una relación artística prolongada con Osvaldo Cattone, con quien también había mantenido una relación de pareja. Allí trabajó en producciones como La loba y Venecia. Las giras fueron una parte sustancial de su actividad y, según expresó en entrevistas, también una respuesta a los períodos en que escaseaban las propuestas en la Argentina.

Teatro

• Juanita, durante su infancia. Obra escrita y dirigida por Alfonsina Storni en el Teatro Infantil Lavardén. Interpretó a un niño que debía enviar una carta a los Reyes Magos.
• Wunder Bar, 1933. Comedia musical en la que integró el cuerpo de baile. La actriz la recordaba como su debut profesional en teatro.
• Tu boca, Superficies, Los malos tiempos y Baile en el Savoy, durante sus primeros años profesionales. Participaciones en los espectáculos de Enrique Telémaco Susini en el Teatro Odeón.
• La dama del trébol, década de 1950. Trabajo teatral impulsado por Cecilio Madanes, que también formó parte de su repertorio fuera del país.
• Pesadilla, década de 1950. Interpretó a María. La obra tuvo una adaptación cinematográfica titulada Dos basuras, que también protagonizó.
• Testigo para la horca, 1957. Participación en la pieza de Agatha Christie presentada en el Teatro Ateneo.
• Asamblea de mujeres, 1957. Espectáculo basado en Aristófanes, presentado en un espacio de las Galerías Santa Fe.
• Así es la vida, a fines de los años cincuenta. Integró el elenco junto a Luis Arata y Eva Franco, con intervención de Cecilio Madanes.
• Maribel y la extraña familia, a fines de los años cincuenta. Comedia de Miguel Mihura presentada en el Teatro Odeón, con continuidad en otras ciudades.
• Los millones de Orofino, 1964. Temporada teatral en Chile.
• El proceso de Mary Duggan, década de 1960. Se incorporó durante una segunda temporada de la puesta dirigida por Daniel Tinayre, en reemplazo de Malvina Pastorino.
• Cándida, 1968. Comedia de George Bernard Shaw presentada con la Comedia de la Provincia de Buenos Aires y dirección de Milagros de la Vega.
• Un inocente adulterio, Un dios durmió en casa y Los amantes, durante su gira latinoamericana de fines de los sesenta. Integraron el repertorio que llevó a Caracas.
• Flor de cactus, a comienzos de los años setenta. Compartió el espectáculo con Juan Carlos Thorry. Se presentó en Rosario y realizó una gira por el interior argentino.
• La valija, década de 1970. Trabajo presentado en Nueva York con Repertorio Español, además de otras ciudades de Estados Unidos y de la Argentina.
• Doña Rosita la soltera, 1975. Interpretación de la obra de Federico García Lorca durante su actividad en Estados Unidos.
• La esposa constante, 1977. Presentación en el Teatro Marsano de Lima.
• La loba, década de 1980. Participación en la obra de Lillian Hellman, con temporadas en Perú vinculadas con Osvaldo Cattone.
• Solo 80, de 1987 a 1988. Pieza de Colin Higgins presentada en el Teatro Blanca Podestá. Interpretó a la madre de Harold y compartió el elenco con Rosa Rosen.
• Cartas de amor, 1990. Reencuentro escénico con Alberto Closas.
• Esta noche hablamos de amor, desde 1992. Espectáculo con el que realizó una extensa gira por distintas ciudades argentinas.
• Alfonsina, desde 1996. Propuesta teatral dedicada a Storni que combinaba interpretación y poesía. En su recorrido se presentó también como Alfonsina, el mar y yo, con dirección de Rodolfo Graziano y participación de Martín Wullich.
• Hoy ensayo hoy, 1998. Integró el elenco del Teatro de la Ribera junto a intérpretes como Elena Lucena y María Aurelia Bisutti.
• Venecia, 2002. Obra de Jorge Accame que protagonizó en Lima bajo la dirección de Osvaldo Cattone.
• Amor invisible, 2003. Comedia musical infantil presentada en Andamio 90, con Gustavo Monje y dirección de Juan Carlos Cantafio y José Muñoz. Interpretó a un hada que presentaba la historia y acompañaba su desarrollo.

Cine

• Dancing, 1933. Breve participación en la película de Luis José Moglia Barth, su debut cinematográfico.
• El forastero, 1937. Interpretó a Susana Rosales.
• La fuga, 1937. Película dirigida por Luis Saslavsky. Interpretó a Sara.
• Los caranchos de la Florida, 1938. Participación en el drama de ambiente rural.
• La vuelta al nido, 1938. Integró el elenco de la película dirigida por Leopoldo Torres Ríos.
• Adiós Buenos Aires, 1938. Interpretó a Luisita.
• El matrero, 1939. Participación en el largometraje.
• Hermanos, 1939. Integró el elenco.
• El haragán de la familia, 1940. Interpretó a Elsa del Solar.
• Novios para las muchachas, 1941. Participación en la comedia.
• La casa de los cuervos, 1941. Adaptación de la novela de Hugo Wast, dirigida por Carlos F. Borcosque.
• La guerra gaucha, 1942. Interpretó a Asunción Colombres en la película de Lucas Demare sobre la resistencia independentista en Salta.
• Cruza, 1942. Trabajo dirigido por Luis José Moglia Barth.
• En el viejo Buenos Aires, 1942. Participación en el largometraje.
• El tercer beso, 1942. Integró el elenco de la película.
• Todo un hombre, 1943. Protagonizó como Julia la adaptación de Unamuno dirigida por Pierre Chenal, junto a Francisco Petrone.
• Los ojos más lindos del mundo, 1943. Película de Luis Saslavsky, con Pedro López Lagar. Su personaje atraviesa una pérdida de la visión y el reencuentro con un antiguo amor.
• Son cartas de amor, 1943. Trabajo dirigido por Luis César Amadori.
• Veinticuatro horas en la vida de una mujer, 1944. Adaptación cinematográfica dirigida por Carlos F. Borcosque.
• Nuestra Natacha, 1944. Protagonizó la adaptación de la obra de Alejandro Casona, dirigida por Julio Saraceni.
• María Rosa, 1946. Interpretó al personaje del título, bajo la dirección de Luis José Moglia Barth.
• Las tres ratas, 1946. Interpretó a Eugenia de la Fuente.
• Lauracha, 1946. Protagonizó la película dirigida por Ernesto Arancibia.
• Camino del infierno, estrenada en 1946. Interpretó a Irene Rossi en la película de Luis Saslavsky y Daniel Tinayre.
• El pecado de Julia, estrenada en 1947. Interpretó a Julia en la adaptación de Strindberg dirigida por Mario Soffici.
• A sangre fría, estrenada en 1947. Interpretó a Elena Rossi en el policial de Daniel Tinayre.
• La dama del collar, estrenada en 1948. Interpretó a Silvia de Iriarte.
• Danza del fuego, 1949. Interpretó a Elena Valdés, una concertista, en el drama dirigido por Daniel Tinayre.
• La otra y yo, 1949. Participación protagónica en la comedia de Luis Lucia.
• Romance en tres noches, 1950. Interpretó a Elsa junto a Alberto Closas, bajo la dirección de Ernesto Arancibia y con guion de Alejandro Casona.
• La Parda Flora, 1952. Protagonizó el largometraje.
• Mi mujer está loca, 1952. Participó junto a Alberto Closas.
• Siete mujeres, 1953. Producción mexicana realizada durante su etapa de trabajo en ese país.
• Las tres Elenas, 1954. Película mexicana que amplió su recorrido internacional.
• El hombre que debía una muerte, 1955. Interpretó a Leonor.
• Alfonsina, 1957. Encarnó a Alfonsina Storni en la película biográfica dirigida por Kurt Land.
• Dos basuras, 1958. Interpretó a María en la adaptación cinematográfica de Pesadilla.
• De espaldas a la puerta, 1959. Película policial española dirigida por José María Forqué.
• La cigarra no es un bicho, 1963. Integró el elenco de la comedia de Daniel Tinayre junto a Luis Sandrini, Malvina Pastorino y Marcos Zucker.
• La industria del matrimonio, 1964. Participó en el episodio Romántico de esta película integrada por distintas historias.
• Los debutantes en el amor, 1969. Participación en el largometraje.
• Adiós Alejandra, 1973. Integró el elenco de la película.

Televisión

• Teatro del sábado, 1957. Participó en Canal 7 con una versión de Testigo para la horca.
• Maribel y la extraña familia y Nuestra Natacha, durante los años sesenta. Versiones realizadas para la televisión uruguaya.
• Alta comedia. Intervino en distintas etapas del ciclo de adaptaciones y ficciones unitarias.
• Dulce fugitiva, 1979. Integró el elenco de la telenovela.
• Bianca, 1980. Interpretó a una mujer que pierde a su marido y su fortuna en un naufragio.
• Romina, 1980. Participó en el elenco.
• La ciudad de dos hombres, 1981. Trabajo en la ficción televisiva.
• Las 24 horas, a comienzos de los años ochenta. Participó en el ciclo unitario.
• La casa de enfrente, 1985. Telenovela realizada en Perú.
• Esos que dicen amarse, 1993. Integró el elenco de la ficción protagonizada por Carolina Papaleo y Raúl Taibo.
• Con alma de tango, 1995. Participó junto a Luisa Kuliok y Gerardo Romano.
• Sin condena, durante los años noventa. Intervención en el ciclo televisivo.
• No hay 2 sin 3, 2004. Participación en el programa de humor de Pablo Granados y Pachu Peña.

Otras participaciones audiovisuales

• Demare, 1995. Apareció como ella misma en el documental dedicado al director.
• El día que cambió la historia, estrenado en 2012. Participó mediante su testimonio en el documental sobre los orígenes del movimiento obrero peronista.

La escritura de sus memorias

• La niña del umbral, 2011. Libro de memorias realizado con Raúl Etchelet y publicado por Corregidor. Bence participó en la reconstrucción de su historia personal y profesional, revisando los recuerdos y el material reunido para la edición.

Premios recibidos

• Premio de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de la Argentina por Todo un hombre. Reconocimiento a su interpretación protagónica.
• Cóndor de Plata a la mejor actriz por Lauracha, 1947. Otorgado por la Asociación de Cronistas Cinematográficos de la Argentina.
• Cóndor de Plata a la trayectoria, 1989. Reconocimiento a su recorrido cinematográfico.
• Premio Podestá a la trayectoria, 1992. Distinción de la Asociación Argentina de Actores y el Senado de la Nación.
• Premio Trinidad Guevara a la trayectoria femenina, correspondiente a 2007 y entregado en 2008. Reconocimiento del Ministerio de Cultura de la Ciudad de Buenos Aires.

Distinciones y homenajes

• Llaves de la ciudad de Miami, 1973. Reconocimiento durante su actividad teatral en Estados Unidos.
• Cámara Pathé del Museo del Cine, 1981. Distinción por su trayectoria cinematográfica.
• Homenaje de la Obra Social de Actores, 2006.
• Premio Javolandia, 2007. Reconocimiento de la Academia de Teatro de Javo Rocha.
• Homenaje durante la entrega de los premios Podestá, 2009.

Una actriz atenta a los cambios de registro

El repertorio de Bence permite observar el peso del drama en su carrera, pero también su capacidad para desplazarse hacia la comedia. La tensión de A sangre fría y Danza del fuego convive con propuestas como La otra y yo, Maribel y la extraña familia o Flor de cactus.

En su evocación de la actriz, La Nación recuperó la crítica del estreno de Nuestra Natacha, que destacaba la variedad de matices de su interpretación. Esa capacidad de pasar de la ternura a la firmeza aparece como uno de los rasgos que permiten comprender su continuidad profesional.

Bence, por su parte, prefería que su trabajo tuviera más peso que la reiterada referencia a sus ojos. En una entrevista de 2003 expresó el deseo de ser recordada por su actuación, tanto en la Argentina como en el exterior.

Los recuerdos de una carrera

Una de las anécdotas que contó con mayor frecuencia se remontaba a sus clases con Alfonsina Storni. Durante la escena de la carta a los Reyes Magos, se tragó accidentalmente la estampilla y comenzó a llorar. Según su relato, la poeta la consoló y la animó a regresar al escenario.

También recordaba las indicaciones de Mario Soffici durante El pecado de Julia. En una entrevista explicó que el director le había enseñado cómo resolver técnicamente un grito al despertar de un sueño. El episodio muestra el valor que concedía a los aprendizajes concretos del rodaje.

Su llegada a Amor invisible le planteó otro desafío. Contó que inicialmente pidió tiempo para leer la obra y decidir. El carácter poético del texto la convenció de interpretar al hada y de enfrentarse a un público infantil que, según observaba, expresaba sus reacciones sin disimulo.

Los últimos años y la despedida

En la última etapa de su actividad mantuvo su vínculo con el teatro a través del espectáculo dedicado a Alfonsina Storni. Una caída y una fractura de cadera en 2010 obligaron a suspender funciones y modificaron su vida cotidiana.

En 2011 publicó sus memorias. La escritura le permitió volver sobre experiencias familiares, relaciones y trabajos de una carrera que había transcurrido en distintos países y medios.

Amelia Bence murió el 8 de febrero de 2016 en la Clínica Zabala de Buenos Aires. Tenía 101 años. Sus restos fueron velados en el Teatro Nacional Cervantes y recibieron sepultura en el Panteón de Actores del cementerio de la Chacarita.

Una trayectoria que permite volver a mirar el cine argentino

Las películas de Bence conservan registros de distintas formas de actuación y producción del cine nacional. Su presencia en La guerra gaucha, Todo un hombre, Nuestra Natacha y Alfonsina la vincula con realizadores, escritores y elencos que dieron forma a una parte sustancial de esa historia.

Su recorrido teatral agrega otra dimensión. Las temporadas en el exterior, las giras argentinas y el regreso sostenido a la poesía de Storni muestran una actividad que continuó mucho después de los años de mayor exposición cinematográfica.

Cronología de una vida en escena

• 1914: nace el 13 de noviembre en Buenos Aires.
• Durante su infancia: ingresa al Teatro Infantil Lavardén y tiene como docente a Alfonsina Storni.
• 1933: participa en Wunder Bar y debuta en cine con Dancing.
• 1942: integra el elenco de La guerra gaucha.
• 1943: protagoniza Todo un hombre y Los ojos más lindos del mundo.
• 1946: participa en Lauracha y María Rosa.
• 1947: recibe el Cóndor de Plata a la mejor actriz por Lauracha.
• 1949: protagoniza Danza del fuego.
• 1950: se casa con Alberto Closas.
• Década de 1950: trabaja en México.
• 1957: interpreta a Storni en Alfonsina.
• 1959: participa en la película española De espaldas a la puerta.
• 1968: protagoniza Cándida con la Comedia de la Provincia de Buenos Aires.
• Década de 1970: desarrolla temporadas teatrales en Estados Unidos.
• 1989: recibe el Cóndor de Plata a la trayectoria.
• 1990: vuelve a compartir escenario con Closas en Cartas de amor.
• 1992: recibe el premio Podestá a la trayectoria.
• Desde 1996: presenta su homenaje teatral a Alfonsina Storni.
• 2002: protagoniza Venecia en Lima.
• 2003: interpreta al hada de Amor invisible.
• 2004: participa en No hay 2 sin 3.
• 2008: recibe el Trinidad Guevara a la trayectoria femenina.
• 2011: publica La niña del umbral con Raúl Etchelet.
• 2016: fallece el 8 de febrero en Buenos Aires.

La relación con Alfonsina Storni atraviesa la vida de Amelia Bence de una manera singular. Comenzó como una experiencia infantil de aprendizaje, regresó en un personaje cinematográfico y encontró una continuidad en el teatro de sus últimos años. Entre esos momentos construyó una carrera de rodajes, compañías y giras que permite reconocer, detrás de una imagen muy difundida, la persistencia de su oficio.